סדרה של שערוריות התרחשו בשנת 1894 ברפובליקה החדשה בצרפת: חתנו של הנשיא נתפס מוכר מדליות של כבוד לכל מי שרצה. גנרל רפורמיסט ז'ורז' ארנסט בולאנגר גורש מהצבא. והייתה פרשת דרייפוס: חייל יהודי אפור בצבא הצרפתי מצא את עצמו במפתיע מואשם בבגידה.
ביום זה, 22 בדצמבר, בשנת 1894, במשפט צבאי חשאי – בו סירבו לאפשר לנאשם לבחון את הראיות נגדו – הורשע קפטן אלפרד דרייפוס בבגידה, נשללה ממנו דרגתו והוא נידון למאסר עולם.
ההיבט המטריד ביותר בפרשה היה השימוש ברקע היהודי של דרייפוס ודיכוי הראיות הגוברות לזיכויו. האנטישמיות בצרפת מילאה תפקיד בפרשה: לאחר הרשעתו התמקדו מגוון פרסומים ביהדותו. רק מכתבו של הסופר הנודע אמיל זולה, "J'accuse!" שפורסם בעיתון צרפתי, סייע לחשוף את הכיסוי – וזולה עצמו נאלץ לברוח לאנגליה כתוצאה מהפרסום.
