קייט דיואר פתחה את הדלת בבית ההארחה ברחוב הנמל מספר 1 בעיירה מארדל. בחוץ עמדה אשה ענקית. היא לבשה מעיל חסר צורה מעל חצאית טוויד. פנים רחבות ועיניים חומות קטנות. השיער שלה מכוסה על ידי כובע המעיל. על רגליה, מגפי וולינגטון. "שמי סטנהופ, מפקחת ורה סטנהופ" אמרה האישה.
ורה הגיעה לחקור את נסיבות מותה של מרגרט קראוקובסקי. שם משפחה מנישואין בגיל צעיר לימאי פולני שעזב אותה לאחר מספר שנים. מאז חיה לבד בבית ההארחה של קייט דיואר שם עבדה בתמורה למגורים. לא הקורבן הטיפוסי. אישה אלגנטית, ממשפחה מתקדמת שמסתפקת בדירה בעליית גג בעיירת חוף מוזנחת.
ורה וצוותה (סרג'נט ג'ו אשוורת', הולי האנטר וצארלס ליידלר) מגלים כי ימיה של מרגרט היו ספורים עקב מחלה והיא גם הסתירה כמה סודות מעברה. האם נרצחה כדי למנוע ממנה לחשוף אותם לפני מותה? אולי מותה קשור למקלט לנשים חסרות בית שבה התנדבה?
גם ספר זה שימש בסיס לפרק בסידרה הטלביזיה ורה ושווה לקרוא וגם לראות.
